Правила современных ММА включают разделение на весовые категории, использование специальных перчаток, дополнительные ограничения в разрешенных приемах и временные рамки для поединков.
Вместо боксерских перчаток в ММА используются накладки на руки с открытыми пальцами. Относительно боксерских перчаток, накладки для ММА значительно тоньше. Накладки были введены для защиты кулаков, снижения количества рассечений и связанных с этим остановок боев. Кроме того, накладки в какой-то степени повышают зрелищность боев, так как стимулируют бойцов использовать ударную технику.
Бои ограничены по времени: в большинстве профессиональных организаций обычные бои длятся три раунда по пять минут, в то время как в титульных боях количество раундов увеличивается до пяти.
Принципиальный подход к правилам ММА в разных странах отличается. Однако, несмотря на различия, запрещенными практически во всех официальных организациях, на сегодня являются:
• укусы;
• удары в пах, горло, по затылку и позвоночнику;
• тычки в глаза;
• захват и манипулирование малыми суставами (например, пальцами рук);
• «рыболовные крючки» (англ. fish-hooking) (атака пальцами незащищенных мест, например, уши, рот, ноздри с намерением разорвать ткани).
В ММА существует две основные стратегии ведения боя:
• ударная техника — когда боец стремится выиграть путем ударов руками, локтями, коленями и ногами;
• борцовская — когда боец использует броски, захваты и болевые/удушающие приемы.
Гибридными стилями неофициально называются те стили ведения боя, где отсутствует доминирующая для стойки или партера характеристика, и взамен используется комбинация ограниченного количества приемов, позволяющая бойцу использовать свои сильные стороны. К таким стилям можно отнести следующие:
• бой в клинче, также известный как грязный бокс (англ. Dirty Boxing) - тактика данного направления заключается в использовании клинча, чтобы ограничить возможности противника отодвинуться на достаточное расстояние одновременно с нанесением ударов руками, коленями и локтями, а также попытками перевести бой в партер;
• граунд-энд-паунд (англ. Ground-and-Pound), буквально вали-и-колоти - также обозначается аббревиатурой GnP или ГнП, однако официального признания данное обозначение не имеет и в официальных отчетах на данный момент не используется. Методика данного стиля весьма незамысловата и состоит из прохода в ноги, установления доминирующей позиции в партере и нанесения ударов противнику, преимущественно руками и локтями;
• грэпплинг (англ. Submission grappling) - помимо обозначения отдельного боевого искусства, представляющего собой борьбу с использованием болевых и удушающих приемов, термин «грэпплинг» также обозначает стратегию применимую к боям по смешанным правилам и заключающуюся в минимизации ударов, быстрому переводу боя в партер и применения болевых/удушающих приемов;
• растянись и дерись (буквально с англ. Sprawl-and-brawl) - данная тактика заключается в ведении боя в стойке с эффективной защитой от попыток перевода бой в партер. Сторонник этого подхода, как правило, боксер, кикбоксер, тайбоксер или каратист с хорошей защитой.
